Eläköön uusi kuningas!

San Josen uusi valmentaja Todd McLellan on tehnyt kauden kolmessa ensimmäisessä ottelussa kaiken oikein. Joukkue on napannut kolme peräkkäistä voittoa, mutta vielä suuremman huraa-huudon ansaitsee debytanttivalmentajan rohkeus. McLellan olisi eilisessä LA-pelissä voinut jatkaa samaa murskaavan dominoivaa pelitapaa mitä joukkue lauantaina esitti ja näin taata itselleen työrauhaa. Suurempaa kokonaiskuvaa ajatteleva huippuvalmentaja päätti kuitenkin toisin. SJ peluutti kakkosmaalivahti Boucheria ja selvästi vielä energinen joukkue keskittyi käytännössä täysin passiiviseen puolustamiseen ja tyhjän tilan poispelaamiseen. Tämän takana oli McLellanin johtoajatus ajaa sopivassa paikassa sisään prosenttikiekkoa muistuttavaa pelitapaa, jota tullaan tarvitsemaan raskaan kauden aikana erityisesti back-to-back otteluissa, kun joukkueen energiataso ei riitä normaalin voimakkaaseen hyökkäyspeliin. Tämän kaltaiset pitkäjänteiset ajatusmallit erottavat todelliset valmentajat opportunisteista. Suorituksen arvoa todellakin nostaa se, että kyseessä on debyyttikauttaan penkin takana seisova päävalmentaja. McLellanin tekeminen on ensimmäisissä otteluissa ollut niin vakuuttavaa, että väistämättä tulee mieleen kuinka paljon Detroitin viime kauden menestyksestä oli kakkosvalmentajan käsikirjoittamaa.

San Jose saattaa kolmesta täydestä pistepotista huolimatta olla pelikohde myös seuraavassa kamppailussaan Columbusta vastaan. Columbus kärsii loukkaantumisista sillä joukkueelta on todennäköisesti sivussa kolme sentteriä. Lauantaina loukkaantunut Novotny, Malhotra ja pelikieltoon asetettu ja vanhan maineensa myötä kovasti yliarvostettu Peca ovat pelillisesti helposti korvattavissa, mutta aloitusympyrässä Columbus on helisemässä. Lauantaina joukkue voitti 54% aloituksista toisen surkeasti aloittavien senttereiden joukkueen eli Phoenixin vieraana, mutta jatkosta on luvassa vaikempaa. Phoenix on vuodesta toiseen ollut aloituksissa käsittämättömän huono, mutta asiasta kysyttäessä valmentaja Gretzky totesi, että aloitukset ovat vain tapa saada peli käyntiin. Joskus olisi syytä olla vaiti, aivan hiljaa.